Les Etats-Unis comptent élever au plus haut niveau leurs relations diplomatiques avec leur ancien ennemi, le Vietnam, à l’occasion de la visite du président Joe Biden à Hanoï dans une semaine, dans une démarche qui risque d’irriter la Chine et dont les implications commerciales ne sont pas claires.
Craignant la réaction potentielle de son voisin beaucoup plus grand que lui, le Viêt Nam s’était d’abord montré prudent au sujet de ce relèvement.
Cela a conduit l’administration Biden à multiplier les efforts pour persuader le pays d’Asie du Sud-Est, notamment par le biais de plusieurs visites de membres haut placés du gouvernement américain au cours des derniers mois.
Cherchant peut-être à apaiser Pékin, le Vietnam discute de visites de haut niveau à Hanoi après ou même peu avant l’arrivée de Biden le 10 septembre, avec des fonctionnaires disant que le président chinois Xi Jinping et le Premier ministre Li Qiang pourraient rencontrer les dirigeants vietnamiens dans les jours ou les semaines à venir.
Le risque qu’une double mise à niveau avec Washington ne soit pas bien perçue par Pékin reste élevé, mais les dirigeants communistes vietnamiens ont peut-être calculé que le meilleur moment pour agir était maintenant, car les relations avec la Chine sont « susceptibles d’empirer à l’avenir », a déclaré Le Hong Hiep, chercheur principal à l’Institut Iseas-Yusof Ishak de Singapour.
Toutefois, on ne voit pas très bien ce que le Viêt Nam, qui est en désaccord avec la Chine sur les frontières de la mer de Chine méridionale, a à gagner à court terme de cette modernisation.
Une augmentation des fournitures militaires américaines à Hanoï a longtemps été discutée, mais aucun accord immédiat n’est attendu car ces discussions prennent du temps, a déclaré M. Hiep.
Entre-temps, le Viêt Nam discute avec plusieurs autres pays en vue de moderniser et d’étendre son arsenal, essentiellement de fabrication russe, et a récemment participé à de nombreuses réunions de haut niveau sur la défense avec de hauts responsables russes.
Soutenir les ambitions du Viêt Nam de devenir une plaque tournante de l’industrie des semi-conducteurs fait également partie des incitations de Washington, mais les fonds publics disponibles jusqu’à présent dans le cadre du CHIPS Act sont très limités.
L’énergie est un autre secteur où la coopération pourrait s’intensifier, le Viêt Nam se préparant à devenir un acteur du gaz naturel liquéfié (GNL) et de l’énergie éolienne en mer, bien que les retards administratifs et financiers freinent les ardeurs.
Le constructeur d’avions Boeing et la société d’énergie AES pourraient faire des annonces lors de la visite de M. Biden, selon des personnes au fait de ces projets. Les entreprises n’ont pas fait de commentaire dans l’immédiat.
Les États-Unis sont déjà le plus grand marché d’exportation du Viêt Nam et les procédures douanières américaines pourraient être assouplies pour stimuler le commerce, a déclaré M. Thanh, du US-ASEAN Business Council.
